За несколько месяцев до школьного благотворительного бала в воздухе уже витало странное напряжение. Оно копилось исподволь, в разговорах на школьном крыльце, в многозначительных паузах на родительских собраниях, в слишком пристальных взглядах, которыми обменивались взрослые, забирая детей. Пять, казалось бы, обычных семей. Их дети сидели за одной партой, дружили, ссорились, готовили общие проекты. Но за фасадом благополучия каждого дома скрывалась своя тайна, свой давний грех или невысказанная угроза.
Семья Ивановых, новые деньги и показная роскошь, отчаянно пыталась втереться в доверие к старой элите. Петровы, напротив, держались особняком, их аристократическая сдержанность граничила с высокомерием. Сидоровы, погрязшие в долгах, улыбались всем, а по ночам судорожно искали выход из финансовой ямы. Семья Ковалевых, где оба родителя — известные адвокаты, хранила в сейфе компромат едва ли не на всю школу. А скромные, тихие Волковы, казалось, просто наблюдали со стороны, но их незримое присутствие чувствовалось повсюду.
Связи между ними были неочевидны, как паутина: старый судебный процесс, где фигурировали Петров и Ковалев; тайная сделка между Ивановым и Сидоровым; странная, почти материнская опека г-жи Волковой над сыном Ивановых. Дети, не подозревая ни о чем, становились невольными нитями, связывающими эти миры. Их детские секреты, подслушанные разговоры родителей, случайно увиденные документы — все это смешивалось в опасный коктейль.
И когда в ночь бала в заброшенном кабинете музыки нашли тело в маскарадном костюме, без опознавательных знаков, оказалось, что у каждой из этих пяти семей есть веская причина желать смерти этому человеку. Но главная загадка была даже не в том, кто совершил убийство. Главный вопрос, который повис в позолоченном зале, украшенном гирляндами: кого, в сущности, убили? И почему каждая из присутствующих семей с таким ужасом ждала момента, когда маску снимут с лица жертвы?
Комментарии